Hay seis métodos comunes para descafeinar los granos de café. Son el proceso Roselius, el proceso suizo de agua, el método indirecto, el método directo, el proceso de CO2 y el proceso de triglicéridos. Para un resumen de cada método, sigue leyendo.
Proceso de Roselius
El Roselius fue el primer método comercialmente usado para descafeinar el café y fue inventado en 1903. Vaporizando los granos en una mezcla de agua salada y usando benceno como disolvente, se podía eliminar la cafeína de los granos.
Lamentablemente, hay preocupaciones de salud asociadas con el benceno, que es cancerígeno, y el café ya no se descafeina con este método.
Proceso suizo del agua
Llamado así por la Compañía Suiza de Café Descafeinado con Agua, este proceso simplemente empapa los granos sin tostar en agua caliente. Una vez que toda la cafeína y los sólidos del café se han filtrado en el agua, los granos son entonces desechados.
A continuación, el agua con cafeína pasa por un filtro de carbono que atrapa todas las moléculas de cafeína. Esta agua cargada de sabor se utiliza entonces para remojar los nuevos granos, y el proceso se repite hasta que se haya filtrado casi toda la cafeína. Debido al costo y a la intensidad de la mano de obra de este método, hoy en día se utiliza muy poco.
Método indirecto
Como el método suizo de agua, el método indirecto primero empapa los granos en agua caliente durante unas horas. Luego, se sacan los granos y se agrega acetato de etilo o cloruro de metileno al agua para extraer la cafeína. El agua se utiliza entonces para remojar un nuevo lote de granos y luego se repite hasta que el agua y los granos tengan el mismo sabor y aroma, pero sin la cafeína.
Método directo
En este procedimiento, los granos se cuecen al vapor y se enjuagan con acetato de etilo o cloruro de metileno durante unas 10 horas. Luego se enjuagan y se vuelven a cocer al vapor para eliminar cualquier disolvente.
Proceso de CO2
Este proceso funciona colocando las judías al vapor en una cuba o baño de dióxido de carbono. Una vez que se empapan, se permite que el CO2 se evapore. El mismo dióxido de carbono se utiliza entonces en más lotes de granos de café.
Proceso de triglicéridos
El proceso de los triglicéridos comienza tomando granos de café verdes o sin tostar y poniéndolos en remojo en agua caliente. Este baño extrae la cafeína y la lleva a la superficie de los granos. Después, los granos se colocan en un baño de aceite de café extraído de los posos de café ya utilizados.
Finalmente, los triglicéridos de los aceites de café agotados acabarán por eliminar la cafeína de los granos, al tiempo que les añaden sabor.
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