A mediados de los 80 (vaya, ¿fue realmente hace 20 años?), yo era un joven profesor que trabajaba en Nueva Orleans. Para ganar dinero extra, trabajé a tiempo parcial al otro lado de la calle de mi apartamento en la calle Magazine, en PJ$0027s Coffee and Tea. Habiendo crecido con Maxwell House instantáneo, no era el bebedor más experto en café del mundo.
Antes de starbucks
En los días anteriores a Starbucks, antes de que las casas de café se pusieran de moda y fueran comunes, aprendí de los expertos lo básico sobre el tostado de los granos de café y el servicio de café. Aprendí sobre los orígenes del café, los métodos de tostado y cómo preparar la taza definitiva. En mi opinión, la mejor taza de café sólo puede hacerse con una prensa francesa, una jarra de cristal en la que se mezcla el café molido, agua hirviendo, y se utiliza un simple dispositivo de prensa de émbolo para empujar los granos hasta el fondo cuando se quiere servir el café. Esta es la mejor manera de hacer café porque no “cocinas” el café como lo harías en una máquina de goteo. Cocinar el café libera su acidez y lo hace amargo. Estaba tan enamorado de mi prensa francesa, que solía llevarla en los viajes de camping. No hay nada como salir de tu tienda en el bosque al amanecer, envolver tus frías manos alrededor de una taza caliente (no una taza de papel, ¡perezca el pensamiento!) y sorber lentamente mientras atiendes el fuego para tu desayuno matutino.
Método de goteo de café
También podría argumentar que el método de goteo frío está ahí arriba con la prensa francesa. Este método produce un concentrado de café que puedes guardar en la nevera, pero es lento y creo que es más adecuado para el café helado, que es como lo aprendí en PJs.
No me malinterprete. No soy antigoteo ni antipercolador. ¡Cielos, no! Para la conveniencia a gran escala, no hay nada como la maquinaria. Tengo una cafetera de goteo y una cafetera de capuchinos Krups y las uso con frecuencia. Cuando salgo por la puerta por la mañana, lleno mi taza térmica de metal (¡nunca de plástico, ick!) con un oscuro y rico tostado francés. Si es un asado particularmente bueno, lo bebo negro para no manchar el sabor. Si es mediocre o me apetece un café ligero, uso mitad y mitad. No hay azúcar en mi café, gracias. Mi marido usa leche descremada, lo que me molesta mucho porque produce un café turbio de color grisáceo que no me gusta. Pero oye, a él le gusta y mientras sepa que nunca debe usar leche descremada en mi café, estamos bien.
Café con sabor
Ahora, sobre esos cafés con sabor… a menudo me tomo el pelo por esto, pero déjame decir que me opongo vehementemente al café con sabor. El café ES un sabor, así que añadirle un sabor adicional es como añadir cubitos de hielo y club soda a una costosa botella de merlot. ¿Cómo apreciarías la personalidad de una botella de vino si le agregas algo extra? Cambiarías toda la personalidad de algo elegante y simple y lo harías complicado y confuso. Con el café, como con muchas comidas y bebidas, la simplicidad es elegante.
En mis días de cafetería, no servíamos cafés con sabor. Ofrecíamos un tueste oscuro, un tueste medio y un descafeinado procesado con agua a nuestros clientes junto con un surtido de productos recién horneados, hechos desde cero por los panaderos locales. Creíamos que los cafés aromatizados estaban equivocados porque encubrían la verdadera esencia y belleza del grano. Además, no eran populares entonces. Sé que son populares ahora. Las filas de sabores almibarados en botellas alineadas en algunos bares de café son testimonio de la popularidad del café aromatizado. Paso, gracias.
¿Comer o no comer con el café?
De nuevo, que sea sencillo. Una tostada o un panecillo inglés y una taza de café al vapor son el mejor desayuno. Un asado medio por la tarde con biscotes frescos es el paraíso. Un semi-tasado de café expreso oscuro con la más pequeña rodaja de limón frotada en el borde de la taza me permite quedarme y disfrutar de una comida perfecta.
Ahhh, ¿mencioné la mantequilla y el café? Siempre apreciado, siempre apropiado, un trozo de Vermont Shortbread con tu café es lo último en lujo y mimos. Probablemente no es algo que comerías todos los días, pero para esos momentos en los que quieres practicar el autocuidado extra, ¿por qué no disfrutar de tu café con la más elegante y sencilla de todas las galletas, el shortbread?
Cuando la comida y la bebida son puras, sencillas y sabrosas sin ser artificiales, querrás saborearlas despacio y a propósito. Querrás sentarte tranquilamente con tu taza humeante y tu bocadillo con los ojos suavemente cerrados y permitir que los sabores, el aroma y la calidez bailen su lenta y sensual danza de confort y nutrición. ¿Y adivinen qué? El mundo se siente mucho más amigable cuando te tomas el tiempo para disfrutar de la simple belleza de tu frijol… o de lo que sea que estés comiendo y bebiendo.
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