Cuando se piensa en los granos de café y el medio ambiente en el que crecen, la mayoría de la gente piensa automáticamente en las extensas plantaciones comerciales de café en el medio de la nada. Pueden creer que la luz del sol es el principal nutriente para todos los tipos de café. Sin embargo, los diferentes cultivos de café comparten diferentes procedimientos de crecimiento y cosecha. Los dos principales tipos de crecimiento del café: el de sombra (café orgánico) y el de luz solar directa (café tradicional) están en los lados opuestos del espectro cuando se trata de la producción.
En el pasado, todo el café se cultivaba a la sombra y tenía cierto parecido con el café orgánico. La mayoría de los tipos de café se niegan a brotar majestuosamente bajo la luz directa del sol y prosperan mejor bajo los árboles que lo bloquean. El café cultivado a la sombra se benefició de las hojas caídas que ayudan a cubrir el suelo para retener la humedad. Además, los árboles de sombra proporcionan hogares para las aves, que actúan como control de plagas. Con pocos fertilizantes y pesticidas utilizados hasta hace 30 años, el café era un sello distintivo de la producción saludable.
En los años 70, comenzaron a brotar nuevos híbridos del cultivo del café. Los agricultores comenzaron a aprender nuevas formas de producir más granos de café, reducir la tasa de cosecha, y utilizar la luz solar directa para levantar los cultivos. Con el fin de hacer espacio para el café no orgánico, muchos agricultores incluso cortaron sus árboles para crear una sala de plantación. En los Estados Unidos, aproximadamente 2 millones de acres de tierras dedicadas al café orgánico y no orgánico tuvieron sus árboles de sombra eliminados. Los únicos agricultores que dejaron sus árboles de sombra para el café orgánico fueron los que eran demasiado pobres para permitirse los fertilizantes y pesticidas necesarios para la producción.
Con la transición del café orgánico al “café del sol”, el cultivo del café comenzó a sacrificar el medio ambiente. La erosión del suelo y el agotamiento de los nutrientes se convirtió en la norma, ya que se rociaban más fertilizantes químicos en el suelo. Además, los productores se mantuvieron firmes en la eliminación de la selva tropical en la búsqueda de suelo para el café no orgánico. Hoy en día, sólo hay unos pocos países que se están pasando a producir café orgánico a tiempo completo, entre ellos Etiopía, Panamá, México y El Salvador. Los países más grandes como Costa Rica y Brasil siguen siendo principalmente productores de café no orgánico. En general, el café orgánico ha derivado su historia del medio ambiente deteriorado que su contraparte no orgánica se especializa en crear.
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