En los manuales de salud hay un debate permanente sobre los beneficios de beber café. Varios estudios han encontrado que el exceso de consumo de café puede causar hipertensión, enfermedades cardíacas y úlceras. Por otra parte, también hay una serie de estudios que han demostrado que beber café tostado en grano tiene beneficios saludables para la salud. Por ejemplo, un estudio reciente demostró que el consumo regular de café reduce el riesgo de diabetes, Parkinson, y puede incluso disminuir el riesgo de cáncer de colon. Aparentemente es el alto nivel de cafeína contenido en el café el responsable de estos beneficios para la salud. El riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson está directamente correlacionado con el consumo de cafeína: cuanto mayor sea el consumo de cafeína, menor será el riesgo de desarrollar esta enfermedad. Se han comunicado resultados similares para la diabetes de tipo 2. También se ha informado de que beber dos tazas de café al día reduce el riesgo de cáncer de colon hasta en un 25%; y el riesgo de cirrosis de hígado en un 80%.
Parece que son los antioxidantes que se encuentran en el café los responsables de reducir el riesgo de desarrollar estas enfermedades. Los antioxidantes regulan el crecimiento de las células de la enfermedad. Además, los antioxidantes son una excelente fuente de ácido clorogénico, que se ha descubierto que reduce la concentración de glucosa en el cuerpo. Los antioxidantes protegen el cuerpo de los radicales que pueden causar enfermedades y aumentar el riesgo de enfermedades graves, como el cáncer y las enfermedades cardíacas. Además de su contenido antioxidante, un estudio reciente de la Universidad de Bristol sobre tostadores de café gourmet descubrió que la cafeína del café influye en nuestro estado de ánimo y en nuestra cognición. Según este estudio, la cafeína del café aumenta el estado de alerta y, por lo tanto, el rendimiento, lo que a su vez aumenta la productividad en el lugar de trabajo. La cafeína da un rápido impulso de energía que permite a las personas concentrarse en lo que están haciendo, y ser capaces de recordar mejor los detalles.
Todos estos estudios se basaron en la suposición de que la persona bebe dos tazas de café al día. Sin embargo, se ha descubierto que el exceso de consumo de café reduce estos beneficios. La cafeína contiene un estimulante ligeramente adictivo; y puede aumentar el ritmo cardíaco y la presión arterial cuando se toma en exceso. Todavía se está debatiendo cuánto es “demasiado”. Un consenso de expertos en salud podría estar de acuerdo en que probablemente, en la mayoría de los casos, se permiten hasta tres tazas de café al día (y que el consumo de cafeína de otras fuentes, como los refrescos y los tés, debería reducirse).
Otro punto a tener en cuenta es que no todos los cafés contienen las mismas cantidades de cafeína. Aparte del café descafeinado de mejor sabor, los cafés gourmet contienen menos cafeína que los cafés ordinarios. Esto se debe a que los cafés gourmet se derivan del grano de las cepas de Arábica, que contienen mucha menos cafeína que el café elaborado con variedades inferiores. La limitación de la producción de cafés gourmet es la altitud: el café Arábica requiere un clima subtropical de alta montaña, fresco y húmedo, así como suelos ricos. Estas condiciones de cultivo necesitan menos plaguicidas, lo que reduce la contaminación del medio ambiente. Por lo tanto, los cafés Arábica no pueden cultivarse en cualquier lugar. Y aunque el café gourmet tiene menos cafeína que otros tipos, es más alto en antioxidantes.
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