La historia de la moda del café gourmet al por mayor

Cuando la enorme industria multinacional del café se hizo cargo de las ventas en los supermercados después de la Segunda Guerra Mundial y vendió al por mayor una bebida de calidad inferior hecha con café en grano de calidad inferior, surgió un nicho de mercado en la industria del café que ofrecía al consumidor exigente cafés especiales. Los cafés especiales no son de ninguna manera un invento reciente. Siempre se han ofrecido excelentes cafés en pequeñas tiendas y cafés, normalmente dirigidos por inmigrantes de Arabia, Turquía, Grecia, Italia u otros países donde la gente aprecia los sabores más finos de la vida. Los niños del Baby Boom de los años 60, aficionados a lo exótico y poco convencional, acostumbrados a la prosperidad económica y en busca de mayores estímulos sensoriales, se reunían y saludaban en estos cafés. Además, los cafés que ofrecían música en vivo, recitales de poesía y cultura alternativa pronto salpicaron el continente, especialmente en las grandes ciudades y pueblos universitarios, creando una demanda de un producto de mayor calidad que la bazofia de los supermercados. Peet$0027s Coffee & La tienda de té, que abrió cerca del campus de la Universidad de Berkeley en 1966, es acreditada como el lugar de nacimiento de la industria de cafés especiales. El fundador de esta tienda fue Alfred Peet, un holandés que había aprendido a tostar café en un negocio familiar de té y café en Holanda, y que emigró a los Estados Unidos a la edad de 35 años. Peet abrió su propio negocio y tuvo un gran éxito en la ciudad universitaria que se convirtió en la capital hippie del mundo.
Dos de los primeros aficionados de Peet$0027s eran nativos de Seattle llamados Gordon Bowker y Jerry Baldwin. El éxito de Peet$0027s inspiró a estos dos empresarios a abrir una cafetería similar en su ciudad natal en 1971, llamada Starbucks. Al principio Starbucks vendía sólo los mejores granos de café de Seattle. Uno de los empleados de Starbucks, Howard Schultz, trató de persuadir a los dueños de abrir cafeterías como las que son comunes en Italia, que no sólo ofrecen cafés exóticos a la venta, sino que también son populares lugares de reunión. En algunas ciudades europeas hay cafés en casi todas las manzanas. A los dueños de Starbucks no les interesaba esta idea, así que Schultz se fue por su cuenta y fundó el café y restaurante Il Giornale en 1985. Esta empresa fue un éxito tan grande que en 1987 Schultz compró Starbucks y rápidamente expandió el negocio a más de mil puntos de venta en diez años.
Mientras tanto, de vuelta en Europa, la primera cafetería especial inglesa fue inaugurada en 1995 por dos nativos de Seattle, Ally y Scott Svenson, en el Covent Garden de Londres. Los Svenson trajeron dos maestros tostadores de café de Peet$0027s para dirigir la operación, que se llamó la Compañía de Café de Seattle. La cafetería fue un tremendo éxito y en tres años había más de sesenta puntos de venta de café gourmet al por mayor operando en Inglaterra. Eventualmente Seattle Coffee fue comprada por Starbucks. Ahora prácticamente todas las calles de Inglaterra tienen una cafetería que ofrece una atmósfera relajante en la que la gente puede sentarse en cómodos sofás y leer libros o el periódico a su antojo. Las cafeterías han vuelto a la forma que tenían cuando comenzaron en el siglo XVII.
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