¿Es el clima? ¿El suelo? ¿El océano? ¿O es la perfecta armonía en la que todos se unen? Sólo un lugar en el mundo reúne las condiciones para proporcionar el escenario perfecto para cultivar los granos de café de élite que van en cada taza de café Kona hawaiano. Mark Twain lo dijo tan elocuentemente, “El Café Kona tiene un sabor más rico que cualquier otro, crezca donde crezca y llámelo como quiera.” ~ 1866, Cartas desde Hawai.
El café de Kona se remonta a alrededor de 1825, cuando John Wilkinson trajo unas cuantas plantas de semillero a Oahu desde el Brasil, y en 1828 el misionero Samuel Ruggles, en su camino a Kona, llevó unos cuantos árboles jóvenes a su nuevo hogar en Hawaii Occidental para plantarlos como ornamentales. Prosperaron en el clima hospitalario y nació la actual industria del café.
El café requiere una combinación muy específica de sol, tierra y agua. Se cultiva con éxito sólo en un número limitado de lugares en todo el mundo. La costa de Kona proporciona la combinación justa de los tres. El mágico ciclo diurno de brillantes mañanas soleadas, húmedas tardes de lluvia y noches templadas crea las condiciones de crecimiento perfectas para que florezcan las plantas exóticas. Los árboles prosperan en la tierra rocosa volcánica, y en las suaves temperaturas libres de heladas.
Durante siglos, Kona ha sido venerada por la élite y los buscadores de calidad de los cafés por excelencia. El distrito de cultivo de café de Kona tiene sólo unos 3 kilómetros de ancho por 20 kilómetros de largo, un área relativamente pequeña comparada con otras regiones de cultivo de café. La región de Kona contiene aproximadamente 600 granjas de café independientes. La mayoría son pequeñas, generalmente de tres a siete acres de tamaño. Tradicionalmente, como la mayoría de las granjas, son una preocupación familiar. La relativamente pequeña cosecha anual sólo sirve para aumentar la demanda de café de Kona.
Además de la relativamente pequeña cantidad de café, una gran parte de lo que hace especial al café Kona es el tremendo cuidado extra que se tiene en el cultivo, la cosecha, el procesamiento y la clasificación de los granos. Incluso un solo grano defectuoso puede contaminar el sabor de toda una cafetera o una libra de café, por lo que se utiliza una repetida y meticulosa clasificación, tanto mecánica como manual, para asegurar el máximo sabor en cada taza.
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