El espresso es quizás una de las variaciones de café más populares en todo el mundo. Hecho popular en Milán, Italia, durante la primera parte del siglo XX, es un tipo de bebida de café muy concentrada, producida forzando agua extremadamente caliente, a unos 90C de temperatura, a través del café bajo una presión extremadamente elevada de al menos 900 kPa. El café que se utiliza para el espresso ha sido previamente molido a una consistencia entre muy fina y casi polvorienta.
No hace falta decir que para hacer un expreso respetable, se necesitaría una buena máquina. El verdadero espresso tiene una consistencia espesa, definitivamente mucho más que la del café de goteo. También tiene una mayor cantidad de sólidos disueltos por volumen. Además de esto, la característica que lo define tendría que ser lo que se llama su crema. Esta es una capa de espuma que flota en la superficie de esta bebida de café que es de un tono marrón rojizo. Por supuesto, el proceso de alta presión que conlleva la elaboración de la bebida conduce a un chorro muy concentrado en el que todos los sabores de una típica taza de café gota a gota se empaquetan en un solo chorro. No es sorprendente que el espresso sea una buena base para otras bebidas de café, incluyendo moca, capuchino, café con leche y macchiato.
Dicho esto, no se puede exagerar la importancia de tener la máquina adecuada. Además, al haber varios tipos de máquinas, también es importante que el fabricante que se respete a sí mismo conozca las diferencias entre las distintas máquinas.
Desde la época en que el espresso se elaboró por primera vez en Milán hasta la mitad de la década de 1940, se hizo principalmente con el uso de la presión del vapor. Hoy en día, este tipo de máquina se llama máquina de vapor, y ahora se utiliza principalmente para máquinas de consumo de bajo costo.
Las cosas empezaron a mejorar para la máquina de café expreso cuando se inventó el tipo de máquina de pistón. Con esta máquina, el espresso puede ser producido a una presión de hasta 0.82 a 1.8 MPa. Este tipo de máquina también fue la primera en producir la crema del espresso, que originalmente se consideraba un producto de desecho desagradable, pero que con el tiempo se convirtió en su característica definitoria. Además, la máquina de café expreso de pistón es conocida por ser el origen del término coloquial “tirar un tiro”, que denota la acción de hacer un café expreso, debido a la característica de palanca de esta máquina.
La máquina accionada por bomba es una versión mejorada de la máquina accionada por pistón. Actualmente, es el tipo de máquina favorita usada en bares y restaurantes de espresso.
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