Información nutricional | El chocolate es una fuente de nutrientes
Las plantas producen antioxidantes en un esfuerzo por sobrevivir al duro ambiente. Estos compuestos beneficiosos son disfrutados por las personas que comen esas plantas. Esta es una de las razones por las que el vegetarianismo es tan popular. Se cree que los antioxidantes reducen muchas enfermedades como los problemas cardíacos y el cáncer. Estos antioxidantes abundan en el chocolate negro, que contiene cacao, y están relacionados con la mejora de los niveles de colesterol y la presión arterial, así como con la mejora del flujo sanguíneo.
Los científicos han determinado que después de comer sólo 45 gramos de chocolate negro, el nivel de epicatequina y catequina, dos importantes antioxidantes, se eleva. Los antioxidantes protegen las células de los peligrosos radicales libres, que pueden cambiar y dañar las células sanas. Se considera que el daño causado por los radicales libres es la causa de varias enfermedades crónicas. Son los antioxidantes los que entran en el cuerpo y lo liberan de los radicales libres. A medida que envejecemos, los antioxidantes de nuestro cuerpo se vuelven menos poderosos, y la mejor manera de mejorar su utilidad es comiendo alimentos ricos en antioxidantes. Es por eso que comemos frutas y verduras. Ahora, podemos añadir el chocolate a esa lista.
El chocolate contiene los mismos antioxidantes que se encuentran en las naranjas, las bayas y la soja, las uvas, el té verde y el vino tinto. En el chocolate, los antioxidantes están altamente concentrados, comprendiendo más del 10 por ciento de su peso.
Es un largo y complicado camino desde el grano de cacao hasta la barra de chocolate. Casi todos los granos de cacao se cultivan en pequeñas granjas familiares en los trópicos. Hay alrededor de 3,5 millones de granjas de cacao en el mundo. El cacao comienza con un árbol de cacao de aspecto gracioso, que tiene grandes vainas. Son las vainas las que contienen los granos de cacao. Cada árbol crece 30 vainas cada año, o alrededor de 1000 granos de cacao. Se necesitan 500 granos para una libra de chocolate agridulce, lo que significa que anualmente, un árbol rinde lo suficiente para 2 libras de chocolate.
El cultivo del cacao se hace totalmente a mano. Las vainas se quitan a mano y se abren a mano. Los granos son entonces removidos, también a mano. Luego los granos son secados y fermentados, lo que activa el sabor azucarado. Una vez que los granos se secan, se envían por todo el mundo a los fabricantes de chocolate. El codiciado sabor a chocolate se logra mediante el tostado. La mantequilla de chocolate y el licor de chocolate resultantes se utilizan para hacer el chocolate añadiendo vainilla y azúcar y mezclándolo. Al chocolate con leche se le añade leche, pero es el chocolate agridulce el más nutritivo. Durante la Edad Media en Europa, el chocolate se consideraba un alimento saludable, especialmente bueno para las mujeres embarazadas.
