El ácido fólico, también conocido como folato o vitamina B9, es un nutriente esencial necesario para el desarrollo y el funcionamiento adecuado del cerebro. También se utiliza para la producción de energía, el metabolismo de aminoácidos, la síntesis de ADN, el mantenimiento y la reparación de las células y la formación de glóbulos rojos.
El ácido fólico realiza tantas funciones vitales en el cuerpo, que el uso de este único suplemento puede proporcionar numerosos beneficios para la salud.
El ácido fólico previene los defectos de nacimiento
Se alienta a las mujeres embarazadas a que aumenten sus niveles de ácido fólico para contribuir al desarrollo adecuado del feto. Durante el embarazo, ayuda a regular la formación de células nerviosas fetales. Los estudios han demostrado que la suplementación con folato durante los primeros meses de embarazo puede prevenir defectos del tubo neural como la espina bífida. También se ha demostrado que ayuda a prevenir el nacimiento prematuro.
Lo ideal es que las mujeres empiecen a tomar suplementos de folato varias semanas antes del embarazo. Por lo general, se alienta a las mujeres en edad de procrear a que tomen suplementos diariamente.
El ácido fólico protege el corazón
El ácido fólico también desempeña un papel fundamental en la prevención de las enfermedades cardíacas al ayudar a eliminar la homocisteína de la sangre. Las altas concentraciones de homocisteína están relacionadas con un grave daño arterial que a menudo conduce a enfermedades cardíacas y a la muerte prematura. El cuerpo suele convertir la homocisteína en otros aminoácidos no tóxicos. Para que esto ocurra, el cuerpo requiere un suministro adecuado de ácido fólico junto con las vitaminas B6 y B12.
Ácido fólico para prevenir el Alzheimer y la demencia
El ácido fólico es esencial para el buen funcionamiento del cerebro y el sistema nervioso. Se utiliza en la construcción de tejidos y células neurales. Se ha descubierto que los pacientes con la enfermedad de Alzheimer tienen bajos niveles de folato y altos niveles de homocisteína en la sangre. Por esta razón, muchos médicos recomiendan la suplementación con ácido fólico para sus pacientes mayores para ayudar a prevenir el Alzheimer y otros problemas relacionados con la edad que resultan en un declive cognitivo.
Ácido fólico para la depresión
Algunas pruebas sugieren que los que tienen una depresión crónica tienden a tener una deficiencia de ácido fólico. La suplementación puede ayudar a prevenir o reducir la severidad de la depresión en algunos pacientes.
Fuentes de ácido fólico
Las fuentes de alimentos incluyen frutas y vegetales frescos, idealmente crudos, ya que la cocción excesiva y el microondas pueden agotar los nutrientes. Los espárragos, la cebada, la levadura de cerveza, el arroz integral, las lentejas, la leche, las naranjas, las hortalizas de raíz y los granos enteros son grandes fuentes de folato. La dieta occidental estándar a menudo carece de este nutriente extremadamente vital, por lo que muchos profesionales de la salud recomiendan la suplementación, ya sea sola o como parte de un multivitamínico.
Signos de Deficiencia de Folato
Hay varios signos y síntomas que pueden indicar una deficiencia de folato, entre ellos: anemia, lengua roja dolorida, problemas de memoria, paranoia, insomnio, desequilibrios digestivos y debilidad. El alcohol y ciertos anticonceptivos orales pueden inhibir la capacidad del cuerpo para absorber el folato. Las personas con deficiencias suelen tener también una deficiencia de vitamina B12. Los vegetarianos deben ser especialmente cuidadosos para asegurarse de que están recibiendo suficiente del espectro completo de vitaminas B.
Efectos secundarios del ácido fólico
Los efectos secundarios son extremadamente raros y sólo se experimentan en dosis extremadamente altas. Una sobredosis puede causar problemas de sueño, malestar estomacal y, en casos muy graves, convulsiones.
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