Libre de gluten es una frase que probablemente ya has oído, pero ¿qué significa realmente y por qué es importante? Mucha gente confunde el movimiento sin gluten con otra moda dietética, pero para los que padecen la enfermedad celíaca o la intolerancia al gluten, un estilo de vida sin gluten es una necesidad de salud, no un truco. Además, muchos padres con hijos autistas están encontrando ayuda a través de dietas sin gluten.
¿Qué es el gluten?
El gluten es una proteína del trigo compuesta de gliadina y glutenina. Se encuentra en los alimentos procesados a partir de trigo, cebada y centeno. Para aquellos con enfermedad celíaca o intolerancia al gluten, el consumo de gluten daña el sistema digestivo y puede impedir la absorción de nutrientes vitales a través de la dieta. Eventualmente, esto puede conducir a serios problemas de salud.
Enfermedad celíaca, intolerancia al gluten y alergias al trigo
La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune potencialmente mortal. Cuando las personas con celiaquía usan productos o comen alimentos que contienen gluten, su sistema inmunológico responde atacando y dañando las vellosidades del intestino delgado. Las vellosidades son pequeñas protuberancias a lo largo de la pared intestinal que permiten que los nutrientes de los alimentos sean absorbidos. Cuando las vellosidades se destruyen, se produce desnutrición y problemas de salud asociados. Las personas con enfermedad celíaca deben evitar el gluten a toda costa, tomando medidas cuidadosas para evitar la contaminación cruzada con otros alimentos. También deben evitar el gluten en los productos de cuidado personal como la pasta de dientes, el champú y el jabón.
La intolerancia al gluten no celíaca (NCGS), que se suele denominar simplemente “intolerancia al gluten”, no es lo mismo que la enfermedad celíaca o la alergia al trigo. Las alergias alimentarias se caracterizan por una respuesta inmunológica inmediata a un desencadenante. Las personas con intolerancia al gluten no muestran una reacción inmediata al comer gluten. Los efectos comienzan cuando el alimento ofensivo golpea los intestinos, causando malestar, hinchazón, diarrea y otros síntomas. Aunque la intolerancia al gluten no es tan peligrosa para la vida como la enfermedad celíaca, sí causa problemas de salud y puede aumentar el riesgo de cáncer intestinal.
Se estima que hasta el 15% de la población puede tener alguna forma de intolerancia al gluten, pero la mayoría no lo sabe o no ha sido diagnosticada adecuadamente. Los individuos que tratan con NCGS tienen síntomas similares a los de la enfermedad celíaca, pero el análisis de sangre utilizado para diagnosticar la celiaquía da negativo. La única manera de determinar la intolerancia al gluten es eliminarlo de la dieta para ver si los síntomas mejoran.
Una dieta sin gluten es la única protección ya que no hay tratamiento médico para la enfermedad celíaca y la intolerancia al gluten.
¿Qué es una dieta sin gluten?
Para tener una verdadera dieta libre de gluten, debes evitar comer trigo, productos relacionados con el trigo, centeno y cebada. Muchos alimentos procesados como el pan, los cereales, los pasteles, las galletas, las sopas y las salsas contienen gluten. A menos que un alimento diga específicamente que es “sin gluten”, existe la posibilidad de que se exponga. Incluso la avena suele estar contaminada de forma cruzada.
Hay muchos ingredientes que deben evitarse en una dieta sin gluten. Dado que el gluten es tan difícil de evitar, muchas personas optan por comprar alimentos especiales sin gluten.
Beneficios para la salud sin gluten
Comer una dieta sin gluten puede ayudar a aquellos con problemas digestivos de origen desconocido. A menudo elimina el estreñimiento, la hinchazón e incluso ciertas condiciones de la piel que se agravan por la sensibilidad al gluten.
Muchos padres con hijos autistas optan por una dieta sin gluten. Los estudios e investigaciones han demostrado mejoras de leves a dramáticas en el comportamiento y el habla una vez que el gluten y la caseína, una proteína de la leche, se eliminan de la dieta.
El gluten puede ser un desencadenante de migrañas en aquellos con una intolerancia desconocida. Las investigaciones han demostrado que las personas que sufren de migraña suelen encontrar alivio a sus síntomas adoptando una dieta sin gluten.
También se ha promovido una dieta sin gluten para perder peso. Los que son intolerantes al gluten y llevan una dieta rica en carbohidratos tienen tendencia a aumentar excesivamente de peso. Una vez que se eliminan los alimentos que causan el problema y se reemplazan por alternativas saludables, la pérdida de peso suele ser el resultado natural.
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