¿Alguna vez has tenido dificultades para dormirte? ¿Quizás se desvía casi tan pronto como su cabeza golpea la almohada, sólo para despertarse unas horas más tarde sin poder volver a dormir? Si es así, existe la posibilidad de que su cuerpo no esté produciendo suficiente melatonina, la hormona natural del ciclo del sueño.
La melatonina (5-metoxi-N-acetiltriptamina), es secretada por la glándula pineal en el cerebro. Ayuda a controlar el ritmo circadiano natural del cuerpo, el reloj interno que regula los ciclos de sueño y vigilia. Las alteraciones en el ritmo circadiano son responsables del insomnio y algunos otros desórdenes del sueño.
La melatonina está presente de forma natural en todos los seres vivos. Los niveles varían de acuerdo a los ciclos predefinidos que son afectados por la cantidad de luz que el cuerpo recibe. La melatonina se produce a partir del aminoácido triptófano y se libera en la sangre por la noche. Le indica al cuerpo que es hora de descansar. A medida que hace efecto, empiezas a sentirte menos alerta y la somnolencia se instala.
Los niveles de melatonina permanecen elevados durante la noche, por aproximadamente doce horas, antes de caer dramáticamente durante el día. Los niveles diurnos de melatonina son tan bajos que apenas son detectables.
A medida que envejecemos, el cuerpo comienza a producir niveles más bajos de melatonina, lo que lleva a interrupciones en el sueño. Este declive natural comienza en los años intermedios y progresa a lo largo de la vida, lo que explica por qué muchas personas mayores tienen problemas para dormir. También hay otras razones para la interrupción de la melatonina, incluyendo el trabajo en turnos nocturnos, el jet lag, la exposición a luces brillantes en la noche, o la luz limitada durante el día.
Los suplementos de melatonina pueden ayudar a regular el ritmo circadiano natural del cuerpo o ayudar a los que trabajan en turnos de noche a ajustar y reajustar su reloj interno para que puedan dormir cuando lo necesiten.
Dosis de Melatonina
La melatonina se considera segura en dosis de hasta 5mg diarios. La toxicidad es muy rara incluso con dosis mucho más altas, sin embargo las dosis altas pueden tener efectos indeseables. Es importante comenzar con pequeñas cantidades y aumentar gradualmente hasta alcanzar la dosis mínima efectiva. Dosis más altas de lo necesario pueden causar somnolencia diurna, dolores de cabeza y cambios de humor. Como regla general, las personas más jóvenes requerirán dosis mucho más pequeñas.
Aunque la melatonina es una hormona natural, la sobredosis es posible y puede tener consecuencias más graves, como debilidad, confusión, desorientación, dolores de cabeza, psicosis, complicaciones hepáticas y temblores. Es excepcionalmente raro que se produzca una sobredosis de esta magnitud, pero se deben tomar precauciones. Más no siempre es mejor, incluso con sustancias naturales.
Precauciones
La melatonina no debe tomarse con sedantes de prescripción, ya que puede potenciar los efectos.
Los anticonceptivos orales aumentan la absorción de la melatonina. Si tomas anticonceptivos, ten en cuenta esto y ajusta las dosis en consecuencia.
La melatonina puede aumentar el azúcar en la sangre, disminuyendo la eficacia de algunos medicamentos para la diabetes. Los niveles de azúcar en la sangre deben ser monitoreados de cerca cuando se toman suplementos de melatonina.
Otros beneficios para la salud de la Melatonina
La melatonina refuerza naturalmente la inmunidad y puede ayudar a protegerse contra las enfermedades. También es un poderoso antioxidante que protege el cerebro de los daños de los radicales libres. La melatonina ha demostrado en estudios que protege al cerebro del estrés oxidativo y de los efectos de la neurodegeneración y el envejecimiento.
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