Se dice que el té, siendo la bebida más popular del mundo, es originario de China y también el juego de té. Los chinos prefieren beber su té en tazas de cerámica sin asas; un pequeño tazón para beber alrededor del cual se puede “tomar” con las manos. Las primeras tazas de té eran lo suficientemente pequeñas como para ser tomadas por dos o tres dedos y sostener unas dos o tres cucharadas de té. No fue hasta el siglo XVII que se inventó el platillo, por lo que la taza, al estar demasiado caliente para sostenerla con los dedos, podía descansar sobre ella entre sorbos. El platillo tiene su propia historia de uso, no sólo es un lugar para descansar la taza, sino que a menudo se usaba para verter el té y permitir que se enfriara más rápidamente. Cuando se coloca sobre la taza, se dice que el platillo ayuda al proceso de elaboración.
En la historia temprana del consumo de té, las tortas de té (hojas de té comprimidas) y otras especias se colocaban directamente en la taza y se vertía agua por encima. No fue hasta la Dinastía Song (960-1279 d.C.) que se inventó la tetera. En la época en que la Dinastía Ming (1368-1644 d.C.) estaba en su apogeo, se utilizaban hojas de té sueltas en lugar de pasteles de té y esto producía un licor más pálido que era muy admirado. La vajilla de té fue entonces diseñada para aprovechar al máximo este delicado color y así nació la hermosa porcelana azul y blanca por la que la Dinastía Ming es famosa.
Con la llegada del té a Europa, fue también el juego de té. En Europa el té fue primero el dominio de la realeza y de las mujeres, y se usó cerámica, tazas y platillos sin asa. A mediados del 1700, para evitar que las damas se quemaran sus delicados dedos, un hombre llamado Robert Adams inventó las tazas de té con asas. Los ingleses, por supuesto, preferían leche y azúcar con su té y así el Sr. Adams les obligó a crear pequeños potes de leche y azúcar para que hicieran juego con sus tazas. De acuerdo con la cultura de la refinada sociedad inglesa, hizo que los juegos se hicieran de porcelana fina, que es fuerte pero bastante translúcida cuando se sostiene a la luz. Fueron los ingleses quienes desarrollaron la porcelana fina añadiendo ceniza de hueso animal a la porcelana para hacerla más duradera.
La porcelana se mantuvo como medio para beber té debido a su conductividad y al hecho de que no dejaba ningún sabor persistente de los líquidos que se habían conservado anteriormente. Su belleza y valor ornamental hizo que se convirtiera rápidamente en un símbolo de estatus. Estas “decencias útiles” fueron tan objeto de las fiestas del té como el propio té. Los juegos de té de porcelana decorados compuestos de tazas y platillos de té, “cremas” y azucareros junto con la tetera forman lo que ahora se conoce como el Juego de Servicio de Té Inglés. Típicamente, un juego de servicio de té inglés del 1700 se presentaba en una bandeja, que entonces se conocía como “mesa de té”. Estos juegos se usaban normalmente y se mostraban con orgullo en el alto té (el té se servía más tarde en el día). Las tazas de té inglesas eran objeto de muchas decoraciones finas y artísticas y a menudo estaban recortadas en oro. Con el advenimiento del té, cada vez más difundido entre las clases, los juegos de té de diferentes grados se encontraban ahora en casi todos los hogares ingleses.
Los juegos de servicio de té, las tazas de té, las teteras y la porcelana fina siempre han sido objetos fascinantes para coleccionar, y muchos de ellos se han convertido en reliquias. A menudo se regalan en ocasiones especiales, pueden transmitir las historias importantes de la historia de una familia. Los diferentes estilos a lo largo de los siglos distinguen a las culturas y sus diferentes preferencias y costumbres para beber el té. La próxima vez que te tomes un tiempo para tomar el té, piensa en la historia de la taza de la que estás bebiendo o imagina qué historias podría llevar a la siguiente generación.
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