Entre los regalos que los chinos han dado al mundo, el té debe ser uno de los más maravillosos. Pocos aromas pueden evocar tal elegancia, pocas bebidas pueden inspirar como el té de hierbas. Ya sea endulzado y servido con hielo, o caliente con crema y galletas, o tibio con una rodaja de limón, el té es una bebida infinitamente flexible y ubicua, disponible en todos los continentes y en una miríada de formas.
La variedad de Assam de Camellia sinesis es una planta perenne de tallos múltiples, y los brotes son arrancados y secados a mano. De este arbusto se producen tres variedades básicas de la bebida: verde, negra y oolong. El oolong proviene de una raza especial de la planta china conocida como chesima, que le da su sabor único. El oolong es una bebida ligeramente amarga, con una coloración marrón o ámbar. Se pueden notar leves rastros de jazmín en esta bebida.
El té verde es muy popular en China, y produce una infusión suave, ligeramente amarga, de color amarillo verdoso pálido. Se consume típicamente sin ningún edulcorante añadido.
El té negro goza de la mayor popularidad en todo el mundo; tanto el orange pekoe como el pekoe son tés negros. El Early Grey Imperial es una mezcla de tres tipos de hojas, con aceite de bergamota (un tipo de cítrico) añadido para dar sabor.
Los tés de hierbas, como la manzanilla calmante, pueden mantenerse por sí solos o mezclarse con hojas estándar. El delicado té de hierbas de rosa china se mezcla con pétalos de rosa reales para obtener un aroma floral embriagador. Las hojas de menta son refrescantes, y en Marruecos, se sirve en pequeñas tazas con suficiente azúcar para casi calificarlo como jarabe. Las tisanas mezcladas pueden incluir los sabores de la manzana, la canela, el clavo y las naranjas, entre otros.
La cosecha de las hojas es un trabajo intensivo y meticuloso. Se necesitan aproximadamente 2.000 hojas de China recién arrancadas para completar una libra. Deben ser secadas, desmenuzadas a un tamaño uniforme y mezcladas. La popular mezcla de Lipton es una mezcla de veinte a sesenta variedades diferentes de hojas.
Una taza de té preparada contiene una cantidad moderada de cafeína, mucho menos que la misma cantidad de café, y por sí sola pesa cuatro calorías. Añade azúcar y leche, y la cuenta de calorías salta a unas cuarenta. En Gran Bretaña, el consumo de té añade aproximadamente 240 calorías a la ingesta diaria del adulto medio.
En Japón, la ceremonia tradicional del té no sólo es una oportunidad para disfrutar de una bebida refrescante, sino también una meditación graciosa, y los movimientos deliberados que conlleva pueden tardar diez años o más en dominarse por completo.
Los visitantes de Ottawa pueden disfrutar de una asombrosa variedad de tés y tés de hierbas en el Festival del Té de Ottawa, donde se puede aprender acerca de las mezclas, probar varias preparaciones de té de hierbas y mezclarse con otros amantes del té. Para el verdadero amante del té, unas vacaciones en Ottawa bien valen el esfuerzo.
Los sabores de los sorbos de té tradicionales van desde los pesados y abundantes, a los ahumados y ricos, a los amargos y picantes, a los pálidos y ligeros. Lo que prefiera en su taza, la poderosa hoja puede estar a la altura de la ocasión.
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