El procesamiento desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la calidad del té Darjeeling. Incluso hoy en día, se procesa utilizando métodos ortodoxos en lugar del método estándar CTC (Curling, Tearing and Crushing) que se sigue en las llanuras. Hay varios pasos intrincados y delicados en el procesamiento.
Desplumando las hojas del jardín
Este es el primer paso que es un arte por sí mismo. Se necesita una selección de un par de hojas y el brote que hace el brote. Se necesitan alrededor de 22.000 brotes para hacer un kilo de té. Un trabajador del jardín de té arranca alrededor de 4 a 5 kilogramos por día y requiere mucho trabajo duro. El clima frío y húmedo dificulta el proceso de recolección, con un terreno difícil y montañoso que lo complica aún más. La mayor parte del desplume tiene lugar durante el monzón. Se requiere mucha habilidad para desplumar eficientemente.
Marchitamiento
El siguiente paso es marchitarse. Es una forma de secar las hojas en una fábrica y esencialmente implica la eliminación del contenido de humedad. Inicialmente, tienen alrededor de 70 a 80 por ciento de humedad. Se colocan en largas cajas de madera y se sopla un fuerte viento a través de ellas. Esto ayuda a un secado uniforme. Las cajas son generalmente de 80 pies de largo, 6 pies de ancho y 4 pies de profundidad. El marchitamiento se produce durante casi 16 horas y elimina casi el 70 por ciento de la humedad.
Rodando
El rodaje es el siguiente proceso en el que los rodillos mecánicos presionan y tuercen las hojas. El propósito principal del rodado es sacar la humedad que queda y aplanar las hojas. Es esencial controlar el paso para que no se rompan. El proceso dura casi 80 minutos.
Fermentación
En la etapa de fermentación, las hojas se colocan en bandejas limpias en un ambiente húmedo y fresco. La fermentación tiene lugar a través de un proceso bioquímico y dura alrededor de 4 horas, dependiendo de la calidad del té. El té Darjeeling de la más alta calidad desarrolla su sabor y aroma durante este proceso y cualquier tipo de tratamiento puede arruinar completamente la calidad del té.
Secado
Las hojas se secan de nuevo después de la fermentación con la ayuda de grandes secadores mecánicos. Se pasan por cintas transportadoras que vibran y exponen el té a una temperatura que oscila entre 115-120°C. El proceso completo dura unos 30 minutos.
Clasificación
Esta es la última etapa en la que los grados de las diferentes hojas se clasifican y empaquetan en función de su tamaño (lleno, roto, polvo y abanico). Se lleva a cabo con la ayuda de máquinas clasificadoras automáticas.
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